Þann 16. ágúst 2023 réðst múgur múslima á hverfi kristinna í borginni Jaranwala í Punjab-héraði í Pakistan. Árásirnar hófust í kjölfar ásakana um að tveir ungir kristnir menn hefðu vanhelgað Kóraninn. Alls urðu 21 kirkja og hundruð heimila fyrir skemmdum.
Árásirnar beindust að hverfi kristinna eftir að tveir menn, Raja Umar og Rocky Masih, voru sakaðir um guðlast vegna meintrar vanhelgunar Kóransins. Kaupmenn á svæðinu lokuðu verslunum sínum eftir að tilkynningar höfðu verið fluttar í mosku í Jaranwala, í Faisalabad-héraði. Í kjölfarið réðst reiður mannfjöldi inn í hverfið Basti Maharanwala, þar sem þúsundir kristinna búa.
Á samfélagsmiðlum dreifðist myndband þar sem múslimskur trúarleiðtogi hvatti fólk til að mótmæla meintri vanhelgun helgirits íslams. Í myndbandinu sagði hann að Kóraninn hefði verið vanhelgaður í hverfi kristinna og kallaði eftir því að trúarleiðtogar og múslimar söfnuðust saman við moskuna. Hann gagnrýndi þá sem sátu heima og hvatti fólk til að loka vegum og mótmæla, þó innan marka laganna.
Múgurinn réðst meðal annars á þrjár kirkjur presbyteríana, eina kaþólska kirkju, kirkju Full Gospel Assembly, kirkju Hjálpræðishersins og fjölmargar smærri mótmælendakirkjur sem starfræktar voru í heimahúsum. Árásarmennirnir beittu prikum, grjóti og sprengiefni. Rúður voru brotnar og eldur lagður að hluta kirkjubygginganna.
Um 500 kristnar fjölskyldur flúðu heimili sín til að bjarga lífi sínu. Hús þeirra voru skemmd og verslanir og fyrirtæki í eigu kristinna voru rænd og eyðilögð klukkustundum saman. Samkvæmt frásögninni horfði lögreglan að mestu aðgerðalaus á meðan árásirnar stóðu yfir.
Þessi alvarlegu ofbeldisverk áttu sér stað aðeins tveimur dögum eftir þjóðhátíðardag Pakistans, sem haldinn hafði verið hátíðlegur af fólki úr ólíkum trúarhópum landsins.
Síðar voru kristnu mennirnir tveir ákærðir fyrir guðlast og handteknir af lögreglu. Samkvæmt guðlastslögum Pakistans getur vanhelgun Kóransins varðað lífstíðarfangelsi, en önnur ákvæði laganna kveða á um dauðarefsingu fyrir þann sem er sakfelldur fyrir að smána Múhameð spámann.
Árásir á kirkjur í Pakistan: Vaxandi áhyggjuefni
Árásir á kirkjur í Pakistan hafa orðið kristnum samfélögum og mannréttindasamtökum sífellt meira áhyggjuefni. Þær endurspegla djúpstæða spennu í samfélaginu og trúarlegt umburðarleysi, sérstaklega gagnvart trúarlegum minnihlutahópum.
Endurteknar árásir á kirkjur hafa aukið ótta margra kristinna um eigið öryggi. Þeir upplifa að vernd stjórnvalda sé ófullnægjandi og að úrræði þeirra til að leita réttar síns séu takmörkuð.
